În anul 1264 a existat deja şi a fost primul centru al domeniului familiei Károlyi din neamul Kaplon. Nucleul iniţial al localităţii era probabil între castelul de azi şi biserica romano-catolică. În anul 1346 a primit de la familia Károlyi statutul de târg. În anul 1482 Károlyi Lanc László a început construirea castelului. Ba s-a dezvoltat dinamic, ba s-a oprit în dezvoltare. S-au înfiinţat numeroase bresle, meserii organizate în general pe bază de naţionalitate. Au fost colonizate familii svăbeşti în număr însemnat. Din anul 1780 este reşedinţa judeţului Satu Mare. Calea ferată ajunge aici în anul 1871, ceea ce a accelerat dezvoltarea industriei, a promovat reorganizarea sistemului de învăţământ. În anul 1995 a primit rangul de oraş (de municipiu). Are o populaţie de 21.000 locuitori.